Introducción al amianto: ¿Qué es el amianto?

Mucha gente en North Carolina sabe de manera general que el amianto provoca cáncer, pero poca gente sabe mucho sobre la naturaleza científica del amianto, o sus fuentes, o sus usos. De vez en cuando, este blog tratará las cuestiones científicas, médicas y jurídicas fundamentales relacionadas con el amianto.

El amianto se presenta en la naturaleza como un mineral compuesto principalmente de silicato, una molécula que contiene átomos de oxígeno y silicio. El amianto natural se divide generalmente en dos tipos: amianto anfibólico y amianto serpentino. Este último tipo incluye un tipo de amianto conocido como crisotilo. El crisotilo tiene fibras largas y rizadas que se pueden tejer fácilmente para formar un tejido duro y duradero que también es resistente al calor. El crisotilo es el tipo de amianto que se ha utilizado más comúnmente en productos que contienen amianto como revestimientos de tuberías, forros de frenos y aplicaciones comerciales similares.

El amianto anfibólico se compone de fibras largas en forma de aguja que son frágiles y no se fabrican fácilmente. En consecuencia, los fabricantes de productos de amianto no han utilizado el amianto anfibólico tan ampliamente como el amianto crisotilo.

Cuando se altera un producto que contiene amianto, como cuando se retira el aislamiento de una tubería o el forro de un freno, las fibras de amianto se rompen en trozos microscópicos que pasan al aire. Si una persona inhala fibras de amianto transportadas por el aire, éstas se alojan en los pulmones y en partes del aparato digestivo. Las fibras que se alojan en los pulmones irritan el revestimiento pulmonar. Al cabo de muchos años, esta irritación provoca el tipo de cáncer de pulmón conocido como mesotelioma. El mesotelioma suele ser mortal, y muchas víctimas mueren pocos meses o uno o dos años después del diagnóstico inicial.

Las personas que crean haber estado expuestas a fibras de amianto en el aire deben buscar asistencia médica. Si el diagnóstico es positivo, una consulta con un abogado con experiencia en la representación de reclamaciones por amianto puede sentar las bases para una reclamación por daños y perjuicios contra los fabricantes del amianto o de productos que lo contengan.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer, "Exposición al amianto y riesgo de cáncer". consultado el 2 de diciembre de 2014