Una aseguradora condenada a pagar $500M por siniestros de amianto

En una sentencia que podría beneficiar a los residentes en North Carolina, el Tribunal de Apelación del Segundo Circuito de los Estados Unidos dictaminó que la compañía de seguros Travelers estaba obligada a cumplir los términos de un acuerdo de conciliación por escrito que le obligaba a pagar las reclamaciones por enfermedades y muertes relacionadas con el amianto presentadas contra Johns-Manville Corp. La sentencia también obligaba a Travelers a pagar $75 millones en intereses a los demandantes.

Johns-Manville se declaró en quiebra en la década de 1980 como escudo contra el creciente número de demandas en su contra por amianto-enfermedades y muertes relacionadas con el amianto. Antes de declararse en quiebra, J-M era el mayor proveedor de amianto y productos que lo contenían en Estados Unidos. Travelers había sido la principal aseguradora de J-M para las reclamaciones relacionadas con el amianto. Muchos miles de personas, entre ellas muchas del North Carolina, han contraído mesotelioma o amianto como consecuencia de la exposición al amianto de los productos fabricados por J-M.

El acuerdo en cuestión surgió a raíz del procedimiento de quiebra de J-M. Travelers se había negado a cumplir los términos de un acuerdo de liquidación alcanzado por los abogados de J-M y los abogados de los demandantes, argumentando que los demandantes no habían cumplido ciertas condiciones controvertidas. El tribunal de apelación dictaminó que Travelers no planteó estas objeciones en tiempo oportuno. Además, el tribunal de apelación se mostró de acuerdo con el argumento de los demandantes de que Travelers tergiversó indebidamente el conocimiento que tenía J-M de los peligros del amianto.

La cantidad de dinero en juego puede significar que Travelers recurra la decisión. En cualquier caso, la aplicación del acuerdo de conciliación acerca a muchos miles de personas a la recuperación de sus reclamaciones por enfermedad y muerte causadas por los productos de J-M.

Fuente: Waterbury Republican American, "Travelers condenada a cumplir el pacto sobre el amianto$500M". Christie Smythe, 22 de julio de 2014