Un contratista se enfrenta a una multa de $2 millones por exponer a sus trabajadores al amianto

En este blog se ha hablado con frecuencia de los peligros que plantea la renovación de edificios antiguos en North Carolina y en otros lugares que contienen diversos tipos de productos que contienen amianto. Una reciente resolución administrativa de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo de los Estados Unidos ("OSHA") subraya el peligro que supone la presencia de productos que contienen amianto en estos edificios antiguos.

Los trabajadores que se dedican a productos de demolición o renovación pueden estar expuestos a fibras de amianto cuando se retiran paredes o se les aplica un chorro de arena o cuando se cortan o retiran tuberías, hornos y calderas cubiertos con aislamiento de amianto. Si las fibras se inhalan, pueden causar una serie de enfermedades como mesotelioma pleural, cáncer de pulmón y amianto.

Kehrer Brothers Construction y una filial, D7 Roofing, fueron contratadas para realizar diversos trabajos en relación con la renovación de un edificio escolar en Illinois. La OSHA ha impuesto multas por un total de $1.792.000 a Kehrer, D7 y Joseph Kehrer, presidente de Kehrer Bros., por exponer a sabiendas a sus trabajadores a fibras de amianto y no proporcionarles formación y equipos de protección adecuados. La OSHA también acusó a Kehrer de contratar a trabajadores extranjeros al amparo de un programa federal que permite a las empresas estadounidenses contratar temporalmente a trabajadores extranjeros. Muchas de las personas que Kehrer contrató sólo hablaban español, y Kehrer advirtió a todos sus empleados de que serían despedidos si hablaban con los investigadores de la OSHA.

Las infracciones citadas por la OSHA incluyen el incumplimiento de:

• proporcionar equipos de protección, como cascos, gafas y ropa protectora
• crear una zona de descontaminación donde los trabajadores pudieran quitarse la ropa de trabajo
• utilizar métodos adecuados para minimizar la liberación de fibras de amianto

Kehrer aún no ha respondido a la citación y sus alegaciones.

Este caso demuestra una vez más que el amianto es un grave peligro para la salud que requiere el uso de amplias medidas preventivas para protegerse de las diversas enfermedades que puede causar la inhalación de fibras de amianto. Cualquier persona que crea que puede haber sido víctima de la exposición a productos de amianto puede solicitar asesoramiento médico sobre la probabilidad de contraer una enfermedad relacionada con el amianto y asesoramiento jurídico sobre la probabilidad de obtener una indemnización por daños y perjuicios por dicha exposición.

Fuente: EHS Today, "Companies, Manager Face $2 Million OSHA Fine for Exposing Workers to Asbestos" ("Empresas y gerente se enfrentan a una multa de $2 millones de la OSHA por exponer a los trabajadores al amianto"). Sandy Smith, 12 de agosto de 2015