Trabajadores expuestos al amianto durante un proyecto de renovación

Los trabajadores de cualquier sector tienen derecho a trabajar en condiciones seguras y a disponer de equipos de protección cuando sea necesario. Los lugares de trabajo no deben ser sitios en los que la vida de una persona corra un peligro innecesario. Pero demasiados empleados trabajan en lugares donde hay amianto, lo que puede suponer una amenaza real para su salud.

Muchas de las personas que trabajan en la construcción corren el riesgo de estar expuestas al amianto. Esta fibra tóxica se utilizó comúnmente durante décadas en los materiales de construcción porque era barata de producir, resistente al fuego e incluso poseía cualidades de absorción acústica. Pero cuando se altera y se libera al aire, el amianto puede ser respirado por los pulmones de una persona, donde puede causar daños irreparables. Por eso es crucial que los trabajadores estén protegidos contra la exposición al amianto en el trabajo.

Por desgracia, muchos empresarios siguen siendo negligentes en sus obligaciones de proteger a los trabajadores de la exposición al amianto. En lugar de contratar a trabajadores formados o advertir a los empleados sobre los riesgos del amianto y proporcionarles equipos de protección, los empresarios irresponsables se saltan estas obligaciones y esperan que nadie se entere. Al incumplir estas sencillas medidas, los empresarios ponen en peligro la salud y la vida de los trabajadores.

Recientemente, un administrador de fincas se enfrentó a cargos federales después de que, al parecer, incumpliera una serie de normas sobre el amianto. Después de que los techos resultaran dañados en un complejo de apartamentos, el administrador habría contratado a un contratista que empleó a trabajadores sin formación para renovar los techos.

Antes de realizar las obras, no se tomaron medidas para inspeccionar los techos, que contenían amianto, y nunca se advirtió a los trabajadores de la presencia de amianto ni se les dio acceso a equipos de protección. El contratista y el administrador del complejo se enfrentaron a sendos cargos penales por su papel en la violación de las leyes sobre el amianto.

Pero estos cargos no abordan los problemas de salud con los que los trabajadores pueden estar luchando ahora. Las personas que han descubierto que han estado expuestas al amianto pueden necesitar ausentarse del trabajo para hacer frente a visitas médicas, pruebas y controles continuos para identificar cualquier enfermedad relacionada con el amianto y ayuda para hacer frente a la posibilidad de desarrollar una enfermedad mortal. Para cubrir estos y otros gastos similares asociados a una enfermedad laboral, los empleados pueden considerar la posibilidad de solicitar indemnización por accidente laboral beneficios.

Fuente: The Seattle Times, "Dos imputados por trabajos con amianto en apartamentos de Kent," John de Leon, 30 de septiembre de 2013.