¿Sigue representando el amianto un peligro para la salud?

La mayoría de los habitantes de North Carolina son conscientes de que la exposición a las fibras de amianto puede provocar diversos tipos de enfermedades pulmonares graves, pero el riesgo parece haber desaparecido. El uso del amianto en productos como el aislamiento de tuberías, las tejas y los forros de frenos ocupó regularmente los titulares de los periódicos en los años setenta y ochenta, pero esos titulares parecen haber desaparecido en gran medida. ¿Significa eso que el amianto ha dejado de ser un peligro?

Según un folleto publicado por el Departamento de Trabajo North Carolina, la respuesta es un "no" inequívoco. Todavía se instalan o utilizan muy pocos productos que contengan amianto, pero los trabajadores que se dedican a la demolición o renovación de edificios siguen estando expuestos al riesgo de los productos que contienen amianto que se instalaron antes de que se conocieran ampliamente los riesgos del amianto para la salud. La Administración Federal de Seguridad y Salud en el Trabajo ("OSHA") calcula que aproximadamente 3,2 millones de trabajadores de todo el país trabajan en edificios que contienen diversos productos de amianto.

La OSHA ha creado normas para controlar la exposición al amianto en diversos tipos de trabajo. Estas normas separan los trabajos en cuatro clases en función del riesgo de exposición al amianto. El tipo de trabajo más peligroso es la eliminación del aislamiento térmico de amianto y de los materiales que contienen amianto aplicados con llana. La ocupación menos peligrosa son las actividades de custodia en las que los empleados deben limpiar los restos de amianto.

Tanto la OSHA como el Departamento de Trabajo North Carolina han promulgado procedimientos de seguridad para los tipos de trabajo que implican exposición a fibras de amianto. Sin embargo, muchos empresarios desconocen las normas o no adoptan las medidas de seguridad necesarias. En consecuencia, los trabajadores siguen estando expuestos a las fibras de amianto transportadas por el aire y a las graves enfermedades relacionadas con el amianto que pueden derivarse de ello. Cualquier persona que crea que ha estado expuesta a fibras de amianto mientras trabajaba debe consultar a un médico para que le realice un examen exhaustivo. Si el examen detecta cualquiera de las enfermedades que pueden ser causadas por las fibras de asbesto - mesotelioma, amianto, y formas de cánceres internos - se debe consultar a un abogado con experiencia en la evaluación y el enjuiciamiento de las reclamaciones de amianto para una evaluación de si tal reclamación debe ser perseguida.

Fuente: North Carolina Departamento de Trabajo, "Guía del amianto para la industria". consultado el 3 de marzo de 2015