Amianto en los dormitorios de la Universidad de North Carolina

Un artículo publicado recientemente en el Daily Tarheel, el periódico estudiantil de la Universidad de North Carolina, analiza el riesgo para la salud -o la falta de él- de los estudiantes que viven en siete residencias que, según se ha descubierto, contienen amianto en tuberías, paredes y techos. El artículo cita tanto a estudiantes como a profesores, y parece concluir que la presencia de productos que contienen amianto no constituye un peligro inmediato para la salud. Por desgracia, esta conclusión puede ser errónea.

El artículo cita al director del Departamento de Medio Ambiente, Salud y Seguridad de la Universidad, que afirma correctamente que sólo el amianto "friable" plantea un peligro inmediato. El amianto friable es aquel que puede desmenuzarse o romperse en pedazos con facilidad. Cuando un producto que contiene amianto se rompe o se desmenuza, se liberan al aire innumerables fibras de amianto que pueden ser inhaladas por las personas que se encuentren cerca. Se ha pedido a los estudiantes que eviten pegar con tachuelas, cinta adhesiva o pegamento cualquier cosa a las paredes de las residencias. El departamento también ha emitido una advertencia contra el raspado o daño de paredes, techos o tuberías.

El Director Asociado de Vivienda de la Universidad intentó minimizar el riesgo de exposición a productos de amianto afirmando que no cree que la presencia de amianto disuada a ningún estudiante de vivir en cualquiera de las residencias. Y este es el problema: la preocupación de los estudiantes por el amianto no es la cuestión.

Los comentarios de los funcionarios de la Universidad de North Carolina citados en el reciente artículo parecen destinados a minimizar la aprensión de los estudiantes en lugar de evaluar realmente el alcance y la gravedad de los riesgos para la salud a los que están expuestos. El artículo citaba al Director del Departamento de Medio Ambiente, Salud y Seguridad diciendo que "Nada del amianto del campus supone un peligro para la salud". Desgraciadamente, el artículo no describía ningún esfuerzo por parte de la universidad para hacer una evaluación precisa de los tipos y la cantidad de productos que contienen amianto en los siete dormitorios, o en cualquier otro lugar del campus, o hasta qué punto estos materiales pueden haberse vuelto friables. Dado el hecho de que los estudiantes probablemente están intensamente interesados en muchos temas aparte de evaluar la condición de los materiales de asbesto en sus dormitorios, tal estudio parecería ser una precaución apropiada.

Fuente: dailytarheel.com, "Inquietos por el amianto: los residentes no deben preocuparse". Piper Anderson, 28 de septiembre de 2015.