Se admite a trámite una demanda por exposición al amianto en la marina

El demandante en una demanda por daños y perjuicios por exposición a fibras de amianto originadas en North Carolina recibió una sentencia favorable del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Pensilvania Oriental. La demandada, Crane Company, había pedido al tribunal que desestimara el caso porque el demandante no podía demostrar que hubiera estado expuesto a los productos de Crane.

El demandante sirvió en la Marina de los Estados Unidos de 1954 a 1957, y alega que estuvo expuesto a fibras de amianto durante su servicio. Crane fabricaba una serie de productos que contienen amianto, incluidas juntas de válvulas y aislamiento de tuberías, que se utilizaban habitualmente en los buques de la Armada. El demandante inició su demanda en el Distrito Oeste de North Carolina en 2012, pero fue transferida a Pensilvania por el panel de Litigios Multidistrito.

Crane alegó que el derecho marítimo se aplica al caso y que no tenía obligación de advertir a personas como el demandante que pudieran entrar en contacto con sus productos que contenían amianto. Crane también alegó que no era responsable porque era un contratista del gobierno y que la Marina conocía los peligros de la exposición al amianto. Crane afirmó que suministraba advertencias que se ajustaban a los requisitos de la Marina.

El tribunal denegó la moción de Crane porque consideró el testimonio prestado por el demandante en su declaración de que estuvo expuesto al polvo de amianto procedente de las juntas y empaquetaduras utilizadas en las válvulas a bordo del buque en el que prestaba servicio. Basándose en este testimonio, el juez dictaminó que el demandante tenía derecho a someter sus reclamaciones a un jurado.

La sentencia no significa necesariamente que el demandante vaya a prevalecer cuando se juzgue el caso, pero la sentencia ayudará a otros demandantes que reclamen daños por exposición a productos de amianto mientras prestaban servicio en la Armada, la Guardia Costera o la Marina Mercante de los Estados Unidos.

Fuente: Legal Newsline, "Se deniega el juicio sumario por pruebas contradictorias sobre las etiquetas de advertencia en un caso de amianto", Heather Isringhausen Gvillo, 10 de noviembre de 2014.