Residentes permanentes del Hotel Chelsea expuestos al amianto

Durante décadas, el Hotel Chelsea de Nueva York ha sido una popular atracción emblemática. Es conocido por haber albergado a lo largo de la historia a escritores y pensadores épicos, desde Mark Twain a Bob Dylan, pasando por Madonna. Antes lo compartían residentes permanentes y temporales, pero ahora sólo aloja a residentes de larga duración, protegidos por la normativa de alquileres.

Aunque el Hotel Chelsea es conocido por albergar a residentes problemáticos, el propio hotel tiene ahora problemas. El nuevo propietario y los 34 residentes permanentes restantes están inmersos en un litigio por amianto, tras haberse denunciado una serie de riesgos para la salud.

Durante las obras de renovación del emblemático hotel, los inquilinos denunciaron la presencia de polvo y residuos peligrosos en el aire. Se ordenó entonces al propietario que retirara del lugar el amianto hallado en el hueco. Los residentes han manifestado su enfado por la exposición al amianto. El presidente de la Asociación de Inquilinos del Hotel Chelsea declaró que hay carteles que indican la presencia de amianto en el edificio, lo que está molestando a los residentes.

El edificio seguirá siendo objeto de diversos proyectos de construcción y demolición a medida que avance la renovación, pero un juez ha ordenado que cualquier obra en curso debe cumplir una estricta normativa para proteger a los residentes.

No se sabe cuántas personas estuvieron realmente expuestas al amianto. Aunque los residentes actuales fueron informados de la situación durante la construcción, eran tantas las personas que frecuentaban el lugar histórico que es posible que hubiera más gente expuesta. Además de los visitantes y residentes, los empleados del hotel también pueden haber estado en contacto con el amianto.

El hecho es que el amianto se utilizó ampliamente en todo, desde el aislamiento hasta los frenos de los coches, hasta la década de 1980. No es raro que los edificios más antiguos, como el Hotel Chelsea, tengan amianto en su interior. Las prácticas responsables de retirada y renovación pueden sin duda proteger a los residentes, pero eso puede no ayudar a quienes ya han estado expuestos. Si una persona está sufriendo de asbestosis o mesotelioma como resultado de la exposición al amianto, es posible que desee obtener ayuda médica y legal tan pronto como sea posible.

Fuente: NY Daily News, "New owner of historic Chelsea Hotel ordered to clear out asbestos from landmark's shaft space, tenant leaders say", Reuven Blau, 30 de enero de 2012.