¿Qué tipos de trabajos tienen más riesgo de silicosis? 2024

La silicosis es una enfermedad profesional devastadora -y prevenible- causada por la exposición prolongada al polvo de sílice cristalina respirable. A pesar de los avances en materia de seguridad en el lugar de trabajo, los trabajadores de determinados sectores se juegan la vida cada día por el riesgo de exposición. ¿Cuáles son los trabajos con mayor riesgo de silicosis?

Antes de entrar de lleno en los trabajos más propensos a la silicosis, probablemente deberíamos hablar primero de qué es la silicosis.

¿Qué es la silicosis?

Silicosis es una enfermedad pulmonar que se produce cuando se inhalan partículas finas de sílice. Con el tiempo, estas partículas se depositan en los pulmones, causando inflamación, cicatrices y reducción de la función pulmonar. La enfermedad puede ir de leve a grave y, una vez que se instala, es irreversible.

¿Cuáles son las causas de la exposición al sílice?

La sílice cristalina, un polvo fino, se encuentra en materiales naturales como el cuarzo, la arena y la piedra. En los materiales fabricados, como la piedra artificial, la sílice cristalina se encuentra en cantidades mucho mayores. Esto significa que actividades como cortar, esmerilar o taladrar estos materiales liberan partículas finas de sílice en el aire, listas para ser inhaladas por los pulmones. Por ello, los trabajadores expuestos a este polvo -sin la protección adecuada- corren un riesgo muy elevado de desarrollar silicosis.

Trabajos con mayor riesgo de silicosis

• Trabajadores de la construcción. Los trabajadores de la construcción se encuentran con polvo de sílice cuando manipulan hormigón, ladrillo o piedra. Tareas como cortar, lijar o demoler estos materiales producen cantidades significativas de polvo de sílice respirable. Los trabajadores que participan en la construcción de carreteras, la renovación de edificios o la demolición son especialmente vulnerables.
• Fabricantes e instaladores de encimeras. El auge de la piedra artificial en cocinas y baños ha aumentado los riesgos para los fabricantes e instaladores de encimeras. Estos trabajadores están expuestos al polvo de sílice al cortar, pulir y dar forma a la piedra artificial, que puede contener 90% más sílice cristalina que los materiales naturales.
• Mineros y trabajadores de canteras. La exposición al sílice es frecuente en la minería y las canteras, donde los trabajadores trituran y manipulan rocas ricas en sílice. La perforación de rocas y el procesamiento de materiales generan polvo de sílice en el aire que puede inhalarse fácilmente.
• Trabajadores del sector manufacturero. Las industrias que producen vidrio, cerámica o piedra artificial exponen con frecuencia a los trabajadores al polvo de sílice durante el proceso de fabricación. Tareas como la mezcla de materias primas, el moldeado de productos y el acabado de superficies suelen generar niveles elevados de polvo respirable.
• Arenadoras. El chorro de arena consiste en utilizar arena de sílice para limpiar o grabar superficies. Este trabajo genera una intensa nube de polvo de sílice que hace a los trabajadores extremadamente vulnerables, sobre todo si carecen de equipos de protección o ventilación adecuados.
• Trabajadores de la fundición. Las fundiciones utilizan materiales que contienen sílice para crear moldes que se utilizan para fundir metales. El vertido de metal fundido en estos moldes puede liberar partículas finas de sílice, lo que a su vez pone en peligro a los trabajadores.
• Trabajadores del petróleo y el gas. En la fracturación hidráulica -o fracking- los trabajadores manipulan grandes cantidades de arena de sílice. Esta arena se utiliza para apuntalar fisuras abiertas en formaciones rocosas, lo que les permite trabajar con mayor eficacia. Este proceso puede generar cantidades significativas de polvo de sílice durante los procesos de transporte, mezcla y bombeo.

Cómo protegerse de la silicosis

Puede sonar sombrío, pero hay medidas que puede tomar para protegerse. A veces puede ser más fácil suponer que su empleador cumple estrictamente todas las normas establecidas por OSHAPero para protegerse plenamente, debe conocer cuáles son esas normas. Esto le permite identificar oportunidades en el lugar de trabajo y tomar medidas para protegerse.

• Comprender los riesgos. La concienciación es el primer paso para protegerse. Los trabajadores deben saber qué tareas y materiales producen polvo de sílice y cómo se produce la exposición.
• Utilizar controles técnicos. Los empresarios deben aplicar medidas como sistemas de supresión de agua porque el corte o amolado en húmedo minimiza el polvo, ventilación porque los sistemas de extracción locales capturan el polvo en su origen, y recintos para aislar las zonas con mucho polvo, que pueden reducir la exposición de los trabajadores.
• Llevar equipo de protección individual (EPI). Los respiradores diseñados para filtrar partículas de sílice son fundamentales para la seguridad de los trabajadores. Asegúrese de que la mascarilla se ajusta correctamente y de que está homologada para la protección contra el sílice: a menudo se recomiendan los modelos N95 o P100.
• Siga prácticas de trabajo seguras. Evite cortar o amolar en seco siempre que sea posible. Limpie todas las zonas de trabajo con aspiradoras con filtro HEPA en lugar de barrer en seco y póngase ropa limpia antes de abandonar el trabajo para evitar llevarse polvo de sílice a casa sin darse cuenta.
• Hágase revisiones médicas periódicas. Los trabajadores expuestos al polvo de sílice deben someterse a reconocimientos médicos periódicos para controlar su salud pulmonar. La detección precoz de la silicosis puede ralentizar su progresión y mejorar los resultados.

Preguntas frecuentes

P: ¿Puede desarrollarse la silicosis a partir de una exposición de corta duración?

A: Mientras que la silicosis suele desarrollarse por una exposición prolongada, la silicosis aguda puede producirse tras una exposición intensa a altos niveles de polvo de sílice durante un periodo de tiempo muy corto. Esta forma rápida de la enfermedad progresa rápidamente y puede causar graves daños pulmonares en cuestión de meses. Si sospecha que ha estado expuesto a polvo de sílice cristalina, es imprescindible que acuda inmediatamente a un neumólogo.

P: ¿Es visible el polvo de sílice a simple vista?

A: No. Las partículas de polvo de sílice respirable son microscópicas y no pueden verse sin un equipo especializado. La naturaleza invisible del polvo de sílice lo hace especialmente peligroso, ya que los trabajadores pueden incluso no darse cuenta de que están expuestos. Por eso son tan importantes la educación y las medidas de seguridad. Si trabaja en alguna de las industrias mencionadas, debe tomar medidas para protegerse de los daños.

P: ¿Puede la silicosis afectar a otros órganos además de los pulmones?

A: Aunque la silicosis afecta principalmente a los pulmones, la inflamación prolongada causada por la exposición al polvo de sílice puede contribuir a otros problemas de salud. Estos pueden incluir trastornos autoinmunes, enfermedades renales y complicaciones cardiovasculares. La detección precoz de la silicosis puede ayudar a mitigar el desarrollo de estas otras enfermedades, así que asegúrese de someterse a revisiones médicas periódicas.

P: ¿Cómo pueden mantenerse a salvo los familiares de los trabajadores expuestos?

A: La exposición secundaria se produce cuando el polvo de sílice se adhiere a la ropa o al pelo del trabajador. Para evitar exponer a sus familias, los trabajadores deben descontaminarse - ducharse y cambiarse - antes de volver a casa. Si no es posible ducharse, al menos deben cambiarse de ropa, desvestirse nada más entrar en casa y ducharse inmediatamente. También se aconseja lavar por separado la ropa de trabajo.

Cuándo solicitar asistencia jurídica

Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con silicosis, es posible que tenga que considerar la búsqueda de opciones que pueden hacer que las partes responsables rindan cuentas. La oficina de Wallace & Graham, P.A., tiene décadas de experiencia en litigios por exposición tóxica y ha trabajado para recuperar millones de dólares para sus clientes a lo largo de los años.

No tiene por qué enfrentarse solo a esta batalla. Podemos ayudarle a entender sus derechos y desarrollar una estrategia para abordar todas sus preocupaciones.

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