¿Qué es una acción por "homicidio culposo"?

Una pregunta frecuente es si se puede entablar una demanda por lesiones personales contra el presunto culpable si la persona lesionada fallece a causa de sus lesiones antes de que se entable la demanda. Durante muchas décadas, la respuesta fue "no", porque según el derecho anglosajón de Inglaterra y luego de Estados Unidos, la reclamación de daños y perjuicios expiraba con la muerte de la persona lesionada. Al darse cuenta de lo injusto de este resultado, muchas legislaturas estatales, incluida la Asamblea General de North Carolina, aprobaron leyes específicas para crear un derecho legal a interponer una demanda aunque la persona lesionada hubiera fallecido a causa de las lesiones.

En el North Carolina, el estatuto se titula "Muerte por acto ilícito de otro". La demanda debe basarse en un "acto ilícito, negligencia o incumplimiento de otra persona" que, si la persona perjudicada hubiera vivido, le habría dado derecho a una acción por daños y perjuicios. La demanda por homicidio culposo puede ser interpuesta por el representante personal del fallecido, que puede ser designado por el tribunal testamentario o que está facultado para administrar los bienes del fallecido. Una demanda por daños y perjuicios en nombre de una persona fallecida por una enfermedad mortal causada por el amianto es un ejemplo común de demanda por homicidio culposo.

Se pueden reclamar daños y perjuicios por gastos médicos, gastos funerarios, el valor actual de los servicios y ganancias del difunto y de la sociedad del difunto, entre otros. North Carolina' wrongful death statute contains two important provisions: the amounts recovered are not part of the decedent's estate and thus cannot be used to satisfy the claims of the decedent's creditors, and on certain occasions, the jury can award punitive damages.

Toda persona que haya perdido a un ser querido a causa de un accidente o una enfermedad laboral debe consultar a un abogado con experiencia en demandas por lesiones personales y homicidio culposo. Dicho abogado podrá evaluar las posibilidades de éxito y la cuantía de cualquier indemnización.

Fuente:North Carolina Estatutos Generales Sec. 28A-18-2, "Muerte por acto ilícito de otro", consultado el 15 de febrero de 2015.