¿Qué es el amianto y por qué es perjudicial?

Aunque muchos de nosotros hemos oído hablar del amianto, existen muchos conceptos erróneos sobre qué es exactamente el amianto y cómo puede ser perjudicial. Casi todos los usos del amianto están prohibidos en Estados Unidos desde 1989, pero es importante que las personas que viven o trabajan en edificios antiguos entiendan qué es este material y su potencial nocivo.

El amianto es un mineral natural que antiguamente se utilizaba mucho en la construcción. Como el mineral tiene un alto nivel de resistencia al calor y resistencia de la fibra, los constructores lo utilizaban como aislante y como retardante del fuego. Además, el amianto se utilizaba en una gran variedad de productos manufacturados, como baldosas para suelos y techos, productos de cemento de amianto, tejas para tejados y productos de papel. También se utilizaba en embragues, frenos y transmisiones de automóviles, así como en tejidos resistentes al calor, envases y otros materiales.

En general, el amianto puede encontrarse en el aislamiento de áticos y paredes; suelos de vinilo, parches y compuestos de pintura texturizada; zonas alrededor de estufas de leña protegidas con papel de amianto u otros materiales; tuberías de agua caliente y vapor que han sido recubiertas con material de amianto o con cinta o manta de amianto; hornos de aceite y carbón; y algunos otros productos y materiales de construcción y edificación.

Las fibras de amianto pueden liberarse al aire siempre que se alteren materiales que contengan amianto durante el uso de un producto, trabajos de demolición, construcción, mantenimiento del hogar, remodelación o actividades de reparación. Cuando las personas inhalan fibras de amianto, aumentan considerablemente sus probabilidades de desarrollar enfermedades pulmonares. Entre las enfermedades que pueden desarrollarse por la exposición al amianto se encuentran el mesotelioma y la asbestosis.

Debido al amplio uso del amianto, un gran número de personas pueden y pueden estar expuestas. Los efectos del amianto sobre la salud pueden ser devastadores para víctimas del amianto y sus familiares, por lo que es importante que las víctimas conozcan los recursos jurídicos y las opciones de que disponen cuando se han visto perjudicadas por la exposición al amianto.

Fuente: Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., "Más información sobre el amianto," consultado el 19 de agosto de 2015