Parte 2: ¿Deben tomarse más medidas para prevenir la exposición a la erionita?

En nuestro post anterior planteábamos la preocupación por el mineral peligroso menos conocido, la erionita. Se cree que la erionita, un mineral presente en varios estados de EE.UU., tiene cierta relación con la enfermedad pulmonar conocida como mesotelioma.

La erionita es similar al amianto. Mientras no se altere, el mineral no causa ningún daño ni libera agentes tóxicos en el aire. Pero cuando se perturba, las fibras de erionita pasan al aire y pueden ser inhaladas por cualquier persona que se encuentre en la zona. Dada la creciente preocupación por la exposición a la erionita, ¿dónde se ha utilizado en EE.UU.?

En un estado, el personal de carreteras utilizó grava contaminada con erionita para pavimentar cientos de kilómetros de carreteras. Por estas carreteras circulan con frecuencia autobuses escolares, visitantes y otros viajeros. En otra parte del país, la erionita ha impregnado el suelo de la zona; se ha dicho a los trabajadores que trabajan con la tierra que utilicen equipos de protección para evitar la exposición y la inhalación.

Es importante señalar que no se ha establecido ninguna relación directa entre el mesotelioma y la exposición a la erionita. Aun así, el mesotelioma puede tardar años en desarrollarse e incluso entonces los médicos a veces lo confunden con otro tipo de enfermedad. Pero un examen de trabajadores expuestos a la erionita mostró que un trabajador había desarrollado una enfermedad respiratoria debida a partículas fibrosas que se cree que eran erionita.

Los investigadores de varias organizaciones y universidades importantes creen que la concienciación es el primer paso. Sin embargo, un conocido investigador del mesotelioma cree que hay que hacer más para prevenir los casos de mesotelioma relacionados con la erionita en el futuro. Algunos estados ya han tomado medidas para reducir la exposición a este mineral potencialmente dañino. Pero, ¿es suficiente?

Fuente: MSNBC: "Crece la preocupación sanitaria por un mineral poco conocido", Myron Levin, 7 de octubre de 2011.