Otra demanda contra la compañía ferroviaria BNSF

Puede que piense que ya ha oído esta historia antes. Una empresa ferroviaria que es demandada por exponer a los trabajadores al amianto no es un incidente aislado. Tristemente, debido a los niveles extremos de exposicion y negligencia en la industria historicamente, muchos trabajadores solo ahora estan viendo el dano que se les hizo. En otra demanda colectiva, BNSF Railway ha sido demandada por antiguos trabajadores de la empresa. trabajadores ferroviarios que desarrollaron enfermedades pulmonares graves mientras trabajaban.

Este es al menos el tercer grupo de antiguos trabajadores de BNSF que ha presentado una demanda contra la empresa. Su reclamación, como la de muchos otros, es que la empresa permitió a sabiendas que los trabajadores entraran en contacto significativo con el amianto, que también sabían que era tóxico. No se distribuyó equipo de protección, no se hicieron advertencias y nunca se informó a los trabajadores de los peligros asociados a su entorno de trabajo.

Este tipo de negligencia es grave. Al no advertir ni proteger debidamente a los empleados, las empresas ferroviarias infringieron graves leyes federales, por no hablar del daño que causaron a sus propios trabajadores. Según la demanda, los funcionarios de BNSF conocían los peligros asociados al amianto desde la década de 1970, cuando la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo prohibió el uso de esta sustancia.

Desde las pastillas de freno hasta el aislamiento, el amianto se utilizaba habitualmente en los materiales de los ferrocarriles, ya que era barato e ignífugo. Sin embargo, cuando estos equipos empezaban a desgastarse, se liberaba polvo de amianto en el aire. Las personas que trabajaban en los trenes solían respirarlo, lo que acababa causando daños irreparables. Pero incluso después de la prohibición de la OSHA, las compañías ferroviarias siguieron utilizando amianto en los equipos diseñados para proteger el tren. Sin embargo, durante todo ese tiempo, muchas no hicieron nada para proteger a los trabajadores.

Dado que las enfermedades pulmonares, el mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el amianto suelen tardar al menos 10 años en aparecer, rastrear el punto de exposición puede resultar difícil. Sin embargo, como ha habido tantos casos documentados de empleados de BNSF que han desarrollado enfermedades profesionales, es imposible ignorar esa conexión. A medida que pase el tiempo, no será sorprendente descubrir que a más trabajadores del ferrocarril se les diagnostican enfermedades pulmonares relacionadas con el amianto.

Fuente: Star-Telegram, "Ex empleados de BNSF demandan al ferrocarril por exposición al amianto", Elizabeth Campbell, 16 de junio de 2012.