Nuevo método para tratar las tuberías subterráneas de hormigón con amianto

Un contratista de Florida ha propuesto un nuevo método para sustituir las tuberías de agua y alcantarillado de hormigón con amianto. Dichas tuberías subterráneas constituyen un grave peligro para la salud, ya que la exposición al amianto puede provocar la aparición de asbestosis, mesotelioma y otras enfermedades pulmonares, que culminan en muerte por negligencia.

El método propuesto evita la necesidad de desenterrar laboriosamente la tubería vieja. El método, conocido como rotura de tuberías, fue aprobado recientemente por el Ayuntamiento de Frostproof (Florida), pero la Agencia Federal de Protección del Medio Ambiente (EPA) aún no está segura de que la idea sea viable y segura.

La técnica de rotura de tuberías sustituiría las tuberías subterráneas de gas, agua y alcantarillado fabricadas con amianto introduciendo bajo tierra un cabezal expansor en la tubería existente y rompiéndola. Al mismo tiempo, se enroscaría una nueva tubería en su lugar. A continuación, la tubería vieja fracturada se desecha en el suelo que rodea la tubería nueva.

El método alternativo, más peligroso, consiste en cavar zanjas abiertas para retirar las tuberías de hormigón de amianto. Sin embargo, eso puede liberar diminutas fibras al aire que pueden afectar negativamente a la salud humana. Hacer este tipo de excavaciones es engorroso y caro, y requiere un elaborado equipo y medidas de protección para los trabajadores de la construcción. El método de rotura de tuberías puede evitar gran parte de esto, esperan los defensores, ya que los fragmentos de la tubería reventada quedan en el suelo en lugar de ser desenterrados.

Aunque esto puede ayudar a muchos a evitar nuevas exposiciones al amianto, no sirve de consuelo a los muchos trabajadores que han tenido que desenterrar estas tuberías subterráneas de amianto en los últimos 40 años. Una persona puede tardar hasta 40 años en manifestar síntomas de enfermedades relacionadas con el amianto, como asbestosis, cáncer de pulmón y mesotelioma.

Fuente: NewsChief.com, "Frostproof: City supports pipe bursting for asbestos concrete," 2 de diciembre de 2011.