Nuestra gran victoria para los residentes del North Carolina: Veredicto confirmado contra el productor de carne de cerdo

La belleza natural bendice a los residentes de North Carolina. Lagos cristalinos y ríos tranquilos ofrecen refugio a nadadores y pescadores. El suelo fértil produce abundantes cosechas para los esforzados agricultores familiares.

Hasta que el mayor productor de carne de cerdo del mundo convirtió el encantador hábitat del condado de Bladen en una pesadilla ruidosa y nauseabunda que hacía la vida insoportable. Más de 500 ciudadanos rurales pasaron años luchando contra Smithfield Hog Production. Los equipos de litigantes que representaban a los ciudadanos, entre ellos Wallace & Graham, derrotaron varias veces al conglomerado multinacional en juicios civiles. En noviembre, un tribunal federal de apelaciones confirmó el veredicto de un jurado de 2018 que dictaminó que Smithfield persistía en contaminar sus granjas industriales con cadáveres y desechos. A pesar de las prácticas medioambientales y la tecnología que podrían haber mitigado los pútridos olores.

Las indemnizaciones por daños y perjuicios y punitivas en cinco juicios distintos alcanzaron la cifra récord de $500 millones. Los demandantes individuales recibieron $750.000. North Carolina Los legisladores restringieron las indemnizaciones de los jurados después de que la industria porcina intensificara sus esfuerzos de presión. El juez de distrito Earl Britt redujo los $50 millones destinados a castigar a Smithfield y a su propietario WH Group Limited, con sede en Hong Kong, a $2,5 millones. Sin embargo, se trata de una gran victoria para Wallace y Graham y para los habitantes del condado de Bladen.

Una victoria para los ciudadanos y los litigantes

Aun así, el veredicto fue aclamado como una victoria para 10 vecinos de una dehesa. La granja criaba anualmente 15.000 cerdos y eliminaba enormes cantidades de heces y orina en lagunas al aire libre que esparcían humos y atraían alimañas. Ahora la empresa está gastando decenas de millones de dólares en instalar congeladores y camiones frigoríficos para almacenar los residuos. Y está reubicando las vías de acceso lejos de las viviendas para reducir la contaminación acústica causada por el tráfico de camiones las 24 horas del día.

También fue un gran logro para el equipo de abogados que luchó por mejorar la calidad de vida de sus clientes, en su mayoría de bajos ingresos y comunidades de color. Los casos duraron siete años e incluyeron 26 demandas con múltiples demandantes, cientos de testigos y desafíos de numerosas empresas de defensa. Ganaron cada vez que se presentaron ante un jurado.

Además, los veredictos obligaron a la industria de producción de animales destinados a la alimentación a cambiar sus insensibles políticas y hacer tolerables las condiciones de vida en torno a sus granjas. También despejaron el camino para las inspecciones medioambientales y avanzaron en el modo en que los científicos pueden rastrear la contaminación biológica mediante pruebas de ADN.

Responsabilizar a las empresas

Los abogados ambientalistas están comprometidos con la justicia social y el empoderamiento de los habitantes de Carolina del Norte que no pueden vivir cómodamente en sus propios hogares. Empresas como WH Group, que ha sido valorada en $1,3 mil millones, deben rendir cuentas cuando no invierten en formas que puedan mantener la calidad de vida de sus vecinos.

Las familias que viven en comunidades establecidas tienen derechos que merecen protección. Nuestro trabajo en este caso nos valió el Premio al Abogado Litigante del Año 2020.