Condena por daños y perjuicios a propietarios de inmuebles por infracciones relacionadas con el amianto

Los peligros de la exposición al amianto se conocen desde hace varios años. En general, las empresas dejaron de utilizar esta sustancia tóxica hace unos 30 años, cuando se descubrió su relación con varios cánceres de pulmón. Además de los empleados que manipulaban amianto sin saberlo antes de entonces, varias personas han estado expuestas en su propia casa. Un juez ordenó recientemente propietarios de un complejo de apartamentos de renta baja a pagar $60.000 en concepto de daños y perjuicios tras incumplir una serie de requisitos relativos al amianto.

Según documentos judiciales, los propietarios del complejo de 202 apartamentos en el Medio Oeste no tomaron las precauciones adecuadas durante las renovaciones de hace un par de años. Antes de la renovación, la empresa no inspeccionó la propiedad para detectar la presencia de amianto. La empresa tampoco retiró el amianto antes de iniciar los proyectos que podrían alterarlo, con lo que los renovadores corrían el riesgo de inhalarlo. También hubo infracciones en la eliminación de los materiales.

Aunque la empresa reconoció los cargos que se le imputaban y admitió haberlos cometido, sostiene que las infracciones no fueron intencionadas y que sólo aceptaron los cargos a efectos de conciliación.

Queda por saber quién exactamente estuvo expuesto al amianto durante las renovaciones. Además de los trabajadores que manipularon los materiales, ¿hubo alguna circunstancia anterior a la construcción en la que los residentes de los apartamentos pudieran haber estado expuestos? En general, si el amianto no se altera, puede no suponer un riesgo para los demás. Sin embargo, dado que era tan común su uso en materiales de construcción hasta que se descubrieron los peligros, la presencia de amianto en la propiedad puede haber sido generalizada.

Los síntomas de enfermedades pulmonares como el mesotelioma y la asbestosis pueden tardar al menos 10 años en manifestarse. Para entonces, a veces puede resultar difícil para una persona averiguar cuándo y dónde pudo estar expuesta al amianto. Sin embargo, cuando este tipo de decisiones se toman en los tribunales, puede ser más fácil para un residente o trabajador localizar la fuente.

Fuente: Eastern Iowa News Now, "Judge orders non-profit to pay $60,000 for asbestos violations at Hawthorn Hills," Trish Mehaffey, 27 de enero de 2012.