Las piezas de freno importadas pueden contener amianto

Durante los últimos 50 años, una de las causas más frecuentes de enfermedades relacionadas con el amianto en North Carolina y en otros lugares fueron las fibras de amianto presentes en las pastillas de freno y otros componentes de los frenos. El problema se agravó por la necesidad de sustituir las pastillas de freno de los automóviles y camiones más antiguos a medida que envejecían. Los fabricantes estadounidenses de piezas de automóviles han eliminado progresivamente el amianto de sus frenos a partir de 2015, pero la amenaza de exposición a productos de amianto ha resurgido debido a la importación de forros y componentes de frenos que contienen amianto.

El 6 de septiembre, la Asociación de Fabricantes de Motores y Equipos envió una carta a la Agencia de Medio Ambiente de Estados Unidos en la que instaba a este organismo a incluir el amianto en la lista de 10 sustancias peligrosas y tóxicas de conformidad con la Ley Frank R. Lautenberg de Seguridad Química para el Siglo XXI, promulgada recientemente en junio de este año. Esta ley obliga a la EPA a identificar 10 sustancias químicas de alta prioridad y a realizar evaluaciones exhaustivas de los riesgos de cada una de ellas. El grupo de fabricantes quiere que la EPA añada el amianto a la lista para restringir la importación de frenos fabricados con fibras de amianto.

Muchos mecánicos estuvieron expuestos al amianto cuando sustituyeron las pastillas de freno de un vehículo. El proceso de retirar los forros de freno desgastados a menudo requería que el mecánico rompiera o cincelara el material que contenía amianto de la pastilla de freno. Al hacerlo, se liberaban fibras de amianto en el aire, que eran inhaladas por el mecánico y otras personas que se encontraban cerca. La nueva amenaza es especialmente grave para los mecánicos que se dedican al bricolaje y sustituyen ellos mismos las pastillas de freno.

Como hemos señalado en tantas ocasiones en este blog, el amianto sigue representando un importante peligro medioambiental para la salud. Cualquier persona que crea que ha estado expuesta a fibras de amianto en el aire debe someterse a un examen médico competente realizado por un proveedor médico con experiencia en el tratamiento de enfermedades relacionadas con el amianto. Si se obtiene un diagnóstico positivo, una consulta con un abogado especializado en la tramitación de demandas de responsabilidad por productos defectuosos basadas en la exposición al amianto puede proporcionar una evaluación útil del caso y una estimación de la probabilidad de recuperar los daños y perjuicios por gastos médicos, pérdida de ingresos y dolor y sufrimiento.

Fuente: Bloomberg Legal News, "EPA Asbestos Review Sought Due to Imported Brake Parts Risks", Pat Rizzuto, 7 de septiembre de 2016.