Las empresas negligentes deben responder de la exposición al amianto

Hasta la década de 1980, el amianto era conocido como el "material milagroso" y se utilizaba en máquinas para todo, desde el aislamiento hasta los revestimientos ignífugos. Es una fibra fuerte y flexible, puede resistir el fuego y el calor extremo, y era relativamente barato de conseguir. Por estas y otras razones, el amianto se utilizó ampliamente en muchas industrias manufactureras y de la construcción.

Cuando se conocieron los peligros asociados a la ingestión o inhalación de la fibra tóxica, los empresarios y fabricantes de esas industrias tuvieron que tomar una decisión. O bien advertían a sus empleados, retiraban adecuadamente el amianto e invertían en nuevos productos, o bien se guardaban la información para sí mismos. Demasiados optaron por mantener en secreto los peligros del amianto.

Recientemente, un hombre que trabajó en una fábrica de municiones desarrolló una enfermedad pleural y una fibrosis pulmonar relacionadas con el amianto. Ha presentado una demanda contra 17 empresas que, según él, son responsables de su exposición diaria al amianto entre 1974 y 1980. Trabajó como instalador de tuberías y soldador, que son puestos conocidos por exponer habitualmente a los trabajadores al amianto.

Como instalador de tuberías, no era raro que un trabajador hubiera estado expuesto al amianto con las manos desnudas. Del mismo modo, en el caso de los soldadores, los entornos que sufrían los trabajadores incluían lugares de trabajo espesos de polvo de amianto desprendido. Podría haber sido muy sencillo proteger adecuadamente a los trabajadores en estos entornos proporcionándoles guantes y otros equipos de protección.

En este caso, el hombre afirma que las 17 empresas no advirtieron debidamente a sus empleados de la presencia y los peligros del amianto en sus productos. Si hubieran tomado precauciones de seguridad más exhaustivas para proteger a sus trabajadores, es posible que este hombre hubiera podido evitar los estragos de una enfermedad relacionada con el amianto.

Si la empresa, de hecho, no advirtio y protegio adecuadamente a los empleados contra la exposicion al amianto, lamentablemente no son los unicos. Empresas de todo Estados Unidos optaron por centrarse en los beneficios antes que en las personas cuando se conocieron los peligros del amianto. Las víctimas de esta negligencia pueden solicitar una indemnización a los responsables.

Fuente: The Southeast Texas Record, "17 empresas demandadas por la exposición de un hombre al amianto en una planta de municiones", Michelle Keahey, 14 de mayo de 2012.