El amianto en los cigarrillos: 60 años después

Es difícil encontrar a alguien que no conozca los peligros del amianto. Parece que las advertencias sobre sus efectos nocivos están por todas partes y, sin embargo, esto no solía ser así hace 60 años. Si echamos la vista atrás, a pesar de que el riesgo del amianto estaba bien documentado, la confianza de la sociedad en la ciencia y la tecnología de entonces ha resultado fatal ahora.

Caso tras caso aparecen en ciudades de todo el país sobre personas que sufren problemas de salud relacionados con el amianto, como enfermedades pulmonares y mesotelioma. En muchos casos, su enfermedad debilitante es el resultado directo de fumar una marca de cigarrillos en particular: Kent. Como muchos de nuestros lectores más veteranos recordarán, esta marca utilizaba un filtro "Micronite" hecho de amianto. Casi 60 años después, la gente sigue sufriendo sus efectos.

Así se puso de manifiesto en un caso reciente de Florida en el que un jurado concedió a un ex fumador de Kent $3,5 millones por daños y perjuicios. Sufría un mesotelioma relacionado con el amianto presente en los cigarrillos Kent. Pero no sólo los fumadores se vieron afectados por este producto nocivo. Desde hace décadas se vienen registrando casos de trabajadores con enfermedades pulmonares en profesiones relacionadas con la minería del amianto y la fabricación de cigarrillos. Aunque muchos fabricantes insisten en que las partículas de amianto cancerígenas apenas escapaban, el hecho de que miles de personas hayan resultado heridas por este peligroso producto pone en duda la validez de estas afirmaciones.

Los litigios relacionados con Lorillard y Hollingsworth & Vose, creadores del cigarrillo Kent y con sede aquí en North Carolina, podrían costar millones a la empresa por el papel que desempeñaron en la propagación de enfermedades relacionadas con el amianto. Al parecer, la empresa ya ha llegado a un acuerdo en 90 casos, y otros 60 están pendientes. La esperanza ahora es que las víctimas que aún esperan que se atiendan sus casos no tengan que esperar el mismo tiempo que lleva latente este problema.

Fuente: Mother Jones, "¿Recuerda cuando las grandes tabacaleras vendían el amianto como la "mayor protección para la salud"?" Myron Levin, 22 de octubre de 2013.