La demanda colectiva por retirada de amianto sigue adelante

North Carolina tiene muchos edificios que se construyeron antes de la década de 1960 y antes de que se tomara conciencia de los peligros para la salud de las fibras de amianto transportadas por el aire. La renovación de estos edificios suele requerir la retirada de productos que contienen amianto que se utilizaron en la construcción original del edificio. A veces, sin embargo, la eliminación del amianto es ignorada o mal manejada. Una demanda colectiva potencialmente gigantesca que involucra al juzgado del condado de Jackson en Kansas City, Mo. y que ahora ha sido reinstalada por la Corte de Apelaciones de Missouri, hace exactamente estas alegaciones.

La demanda se ha interpuesto en nombre de los empleados del condado y otras personas que pasaron tiempo en el palacio de justicia desde 1983. En ese año, el condado contrató a una empresa de ingeniería para remodelar el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado del edificio. Algunos componentes del sistema estaban envueltos en tela de amianto o cubiertos con yeso que contenía fibras de amianto. La empresa de ingeniería era consciente tanto de la presencia de amianto como del riesgo extremo para la salud que suponían las fibras suspendidas en el aire. No obstante, los empleados de la empresa se limitaron a cortar los materiales que contenían amianto sin apagar previamente el sistema de tratamiento del aire. Esta omisión permitió que el polvo de amianto circulara por todo el edificio, exponiendo así a miles de personas a esta sustancia tan peligrosa.

El tribunal de primera instancia desestimó el caso, pero los demandantes recurrieron y obtuvieron el derecho a proseguir con su demanda colectiva. Al volver a admitir la demanda, el Tribunal de Apelación de Misuri observó que, a día de hoy, sigue habiendo amianto en el juzgado. Un veredicto o un acuerdo en el caso podría costar al condado y a la empresa de ingeniería muchos millones de dólares.

Casos de este tipo son un poderoso recordatorio de que los riesgos para la salud causados por la exposición a productos de amianto siguen entre nosotros. Las leyes North Carolina imponen una serie de requisitos en la renovacion de edificios antiguos que tienen por objeto prevenir la situacion que ahora asola el condado de Jackson. Cualquier persona que ha sido expuesta a las fibras de asbesto aerotransportadas en tal edificio debe buscar un examen medico inmediato para detectar signos de asbestosis o mesotelioma. Si el diagnostico para cualquiera de las dos enfermedades es positivo, un abogado con experiencia en presentar demandas por exposicion al asbesto debe ser consultado lo mas pronto posible para determinar si una demanda legal por danos es viable.

Fuente: El lanzamiento, "El Tribunal de Apelación de Missouri reabre una demanda potencialmente masiva por amianto contra el condado de Jackson y otros". Steve Vockrodt, 17 de marzo de 2015