La Armada reanuda el hundimiento de viejos buques de guerra, a pesar de las preocupaciones medioambientales

Durante décadas, hombres y mujeres se alistaron en la Marina sin saber cómo afectaría su servicio a su salud años más tarde. En todo el país, los veteranos de la Marina están enfermando y muriendo de cánceres de pulmón y asbestosis que pueden estar relacionados, a menudo, con trabajar en buques con materiales cargados de amianto.

Los buques de guerra antiguos a menudo contenían muchas sustancias químicas tóxicas. Además de amianto, los buques también contenían bifenilos policlorados, o PCB, que también están relacionados con el cáncer en humanos. Estados Unidos prohibió el uso de PCB en 1979, cuando se descubrió la importancia del peligro. Los PCB son de larga duración y también se transmiten y acumulan a través de la cadena alimentaria.

A pesar de la presencia de estos materiales y de las preocupaciones asociadas a su liberación en el medio ambiente, la Marina ha reanudado una práctica controvertida. Antes de 2010, la Armada utilizaba viejos buques de guerra y embarcaciones como prácticas de tiro. Eran alcanzados con torpedos y bombas como ejercicios militares. Después, los barcos se hundían y acababan convirtiéndose en buques fantasma en los océanos. Tras un breve paréntesis, la Marina ha reiniciado la práctica.

Quienes se oponen al ejercicio quieren que estos barcos, que pueden contener cientos de kilos de PCB y amianto, sean reciclados en lugar de ser destruidos y abandonados en el océano. La Agencia de Protección del Medio Ambiente ha ordenado a la Marina que retire la mayor cantidad posible de materiales tóxicos de los buques, pero aun así acaban hundiendo un barco que contiene altos niveles de PCB y amianto que luego se vierten a los océanos.

El hecho de que el amianto siga siendo un problema en los buques de guerra es decepcionante. Los veteranos siguen padeciendo mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el amianto. Ahora, miembros actuales del ejército están hundiendo los mismos buques en los que los veteranos estuvieron expuestos a toxinas mortales. En lugar de enviarlos al fondo de un océano para siempre, los oficiales deberían trabajar para erradicar adecuadamente el peligroso equipo de una vez por todas.

Fuente: Fox News, "Navy to resume sinking old ships in US waters", 2 de julio de 2012.