La amenaza del amianto persiste incluso tras la retirada de los buques de la Armada

Durante décadas, los hombres y mujeres de la Marina de los Estados Unidos se han visto en situaciones en las que han estado muy expuestos al amianto. Esta sustancia tóxica se utilizó ampliamente en muchas zonas de los buques de guerra como método ignífugo. Hasta la década de 1980, los constructores navales siguieron utilizando amianto en los barcos, a pesar de conocer los riesgos asociados a él. Desde entonces, sin embargo, se han introducido cambios en la forma en que la Marina trata el amianto.

La reciente jubilación de uno de los portaaviones más condecorados de los Estados Unidos puede ser un buen ejemplo de cómo la construcción naval y la concienciación sobre el amianto han cambiado a lo largo de los años. El USS Enterprise es un enorme buque de combate que se ha utilizado en todos los conflictos militares importantes desde la crisis de los misiles de Cuba. Fue construido hace más de 50 años y más de 100.000 personas han servido como tripulantes a bordo del emblemático buque.

Trágicamente, muchos de los que estuvieron a bordo del USS Enterprise durante su extensa historia de servicio activo estuvieron expuestos al amianto. Antes de 1975, todos los buques de la Armada utilizaban amianto en casi todas sus partes y el USS Enterprise no era diferente. Según los informes, el buque contenía incontables toneladas de la fibra. A medida que el buque se deterioraba con el paso de los años, era más probable que el amianto se desmoronara o se transportara por el aire, lo que seguía afectando a las tripulaciones.

Sin embargo, en los últimos años se han introducido cambios como reacción al hecho de que la exposición al amianto puede provocar mesotelioma y otros tipos de cáncer. El amianto ya no se utiliza del mismo modo que cuando se construyó el USS Enterprise. En lugar de esperar meses para atender los problemas relacionados con el amianto, la Marina de los EE.UU. exige que haya una persona a bordo de un buque construido antes de 1980 que esté cualificada para identificar y manipular el amianto adecuadamente. Los miembros de este Equipo de Respuesta de Emergencia al Amianto están equipados con ropa de protección, botas, respiradores y otras herramientas de precaución que no se proporcionaban en años anteriores.

Hace más de 50 años, los marineros de la Armada estaban muy expuestos al amianto. Aunque mucho ha cambiado desde entonces en lo que respecta a la consideración del amianto, muchas de estas personas están experimentando ahora los síntomas de enfermedades causadas por esta exposición. Ahora que el USS Enterprise esta retirado y fuera de servicio, sirve como un buen recordatorio de que la amenaza del asbesto continua a pesar de la evidencia que existe y muestra lo mortal que puede ser esta fibra.

Fuente: asbestos.com, "La retirada del USS Enterprise recuerda que los veteranos de la Armada siguen expuestos al amiantoTim Povtak, 12 de diciembre de 2012.

• Los hombres y mujeres que sirvieron en la Marina de los EE.UU. tienen un mayor riesgo de haber estado expuestos al amianto. Para obtener más información sobre cómo nuestro bufete puede ayudar a estas víctimas, visite nuestra página sobre exposición al amianto en la Marina.