Johnson & Johnson acusada de encubrimiento del amianto

Un North Carolina anterior entrada del blog discutió un caso de responsabilidad por productos defectuosos en el que una mujer ganó $417 millones contra Johnson & Johnson (J&J). El jurado consideró que J&J no había advertido adecuadamente a los consumidores sobre los riesgos de cáncer de los polvos de talco con amianto. La empresa se enfrenta ahora a otra demanda, interpuesta en nombre de más de 50 mujeres que también desarrollaron cáncer de ovario debido a los polvos de talco de J&J.

Los demandantes alegan que J&J sabía que sus productos de talco contenían fibras de amianto desde hacía décadas y no advirtió a los consumidores. Según un memorando sin fecha, J&J formó a sus empleados para que informaran a cualquiera que expresara preocupación por el producto de que nunca se había encontrado amianto, ni se encontraría. Las pruebas realizadas por J&J a los polvos de talco, que se remontan a 1972, no indican la presencia de trazas de amianto.

Sin embargo, uno de los documentos desvelados en la demanda contiene una advertencia relativa al talco extraído de la mina de Windsor, en Vermont. Un funcionario de J&J en la mina recomendó que se utilizara ácido cítrico para deprimir el amianto crisotilo, un material que, según dijo, estaba potencialmente presente en todos los minerales de talco utilizados en aquella época. Señaló que el amianto crisotilo representa un grave peligro para la salud y que, como tal, J&J debía tomar medidas para proteger a los consumidores.

En un informe de la empresa de 1973, otro funcionario de J&J mencionaba que el talco contenía cantidades inferiores a las trazas de dos tipos de amianto y sugería que la empresa cambiara el talco por almidón de maíz. Los documentos desclasificados también revelan que un científico de J&J persuadió a los propietarios de las minas italianas para que dejaran de distribuir folletos en los que se hacía referencia a las trazas de amianto encontradas en el talco extraído que J&J compraba a la empresa.

Un representante de J&J hace referencia a los estrictos requisitos de prueba de la FDA y afirma que, basándose en dicha supervisión, prueba y regulación, los productos de talco de J&J siempre han estado libres de amianto. También cita los resultados de pruebas de laboratorios independientes y las conclusiones de científicos independientes para apoyar su afirmación de que el producto de la empresa no contiene ingredientes de amianto. J&J sostiene que no comercializa productos que contienen amiantopero el resultado de este caso está por ver.

Fuente: Bloomberg, "J&J fue alertada del riesgo del amianto en el talco en los años 70, según los archivosJef Feeley, Margaret Cronin Fisk y Jared S. Hopkins, 21 de septiembre de 2017.