Introducción al amianto: ¿cómo enferma la exposición al amianto?

La mayoría de la gente de North Carolina sabe que el amianto supone un riesgo importante para la salud, pero no todo el mundo entiende cómo este material provoca enfermedades. En nuestro último blog, titulado "Asbestos Primer", describimos la naturaleza física del amianto: se trata de un mineral de origen natural que se utilizaba habitualmente en productos aislantes, forros de frenos y juntas de válvulas antes de que se descubrieran sus riesgos para la salud. En este artículo, hablaremos de las implicaciones médicas de la exposición al amianto. productos que contienen amianto.

Las fibras de amianto deben ser inhaladas antes de que la sustancia pueda causar problemas médicos. La exposición a las fibras transportadas por el aire se produce cuando el material que contiene amianto se corta, lija, rompe o altera de cualquier otra forma. La exposición puede producirse en el hogar, en el lugar de trabajo o en la comunidad en general. Si se inhala una cantidad suficientemente grande de fibras de amianto, una persona puede acabar desarrollando una de las diversas enfermedades causadas casi exclusivamente por las fibras de amianto.

El proceso de la enfermedad comienza cuando las fibras se alojan en el fino tejido que recubre los pulmones y el abdomen. Las fibras provocan una inflamación que, al cabo de muchos años, puede causar asbestosis, una enfermedad inflamatoria que interfiere con la capacidad de los pulmones para infundir oxígeno a la sangre, o mesotelioma, un tipo raro de cáncer de pulmón que, según los estudios, está causado casi exclusivamente por la inhalación de fibras de amianto. Algunos estudios también parecen indicar que las fibras de amianto pueden causar diversos tipos de cáncer de colon, estómago, garganta, riñones, esófago y vesícula biliar.

Las enfermedades causadas por la exposición a los productos del amianto tienen lo que los médicos denominan un largo periodo de latencia, es decir, los primeros síntomas de la enfermedad, normalmente falta de aliento o tos repetida, no aparecen hasta muchos años después de la exposición. El periodo de latencia puede llegar a ser de varias décadas antes de que una persona presente síntomas activos. Las enfermedades relacionadas con el amianto son enfermedades muy graves. Las personas que hayan estado expuestas a fibras de amianto y experimenten dificultades respiratorias deben someterse a una evaluación médica. Si se diagnostica una enfermedad causada por el amianto, la persona también debe consultar a abogados con experiencia en la presentación y tramitación de demandas por daños causados por la exposición al amianto.

Fuente: Hoja informativa del Instituto Nacional del Cáncer, "Exposición al amianto y riesgo de cáncer", consultado el 2 de febrero de 2015