¿Nos hemos olvidado de los trabajadores del 11-S expuestos al amianto?

Los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2011 han sido ampliamente considerados como uno de los peores acontecimientos de la historia de Estados Unidos. Pero también fue un día en el que se produjeron muchos esfuerzos heroicos por parte de socorristas y voluntarios que se apresuraron a salvar vidas y proteger a los demás. Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de su ayuda. Sin embargo, algunos trabajadores temen ahora que su ayuda haya puesto en peligro sus propias vidas y otros no creen que vayan a recibir el mismo tipo de ayuda.

Muchos de los trabajadores que respondieron a los atentados y los que contribuyeron a las tareas de limpieza en las semanas y meses siguientes estuvieron expuestos a niveles tóxicos de amianto. Ahora, más de 10 años después de su servicio, muchos empiezan a mostrar síntomas de enfermedades relacionadas con el amianto. Y una de las preocupaciones más serias que suelen tener las personas que han estado expuestas al amianto es cómo van a pagar el coste de su atención médica.

Los trabajadores de la Zona Cero estuvieron expuestos a niveles muy elevados de amianto mucho después de los atentados. Los edificios quedaron destruidos y la limpieza de los escombros liberó a menudo grandes cantidades de amianto en el aire. La zona estaba cubierta de polvo. A pesar de conocer los peligros de la exposición al amianto, algunos empresarios y autoridades relajaron los esfuerzos para evitar que los trabajadores respiraran los minerales en aras del tiempo y el dinero.

Debido a la grave situación, la gente siguió trabajando a pesar de los peligros que corrían. Sin embargo, ahora muchos de ellos están preocupados por su salud, sobre todo porque las prestaciones sanitarias federales a los trabajadores podrían agotarse en 2016. Es posible que a muchos trabajadores ni siquiera se les haya diagnosticado aún una enfermedad relacionada con el amianto, ya que estas enfermedades pueden tardar décadas en diagnosticarse.

Las personas que han estado expuestas al amianto y enferman suelen tener serias dudas sobre cómo van a pagar la atención médica que finalmente necesitarán. Las pruebas, las intervenciones quirúrgicas y la medicación pueden ser muy caras, y muchas víctimas ya se han jubilado del trabajo y no tienen fondos para cubrir estos gastos. El seguro puede cubrir algunos, pero en última instancia, las víctimas pueden querer considerar la búsqueda de otras opciones para cubrir sus gastos médicos. En algunos casos, las personas trabajan con un abogado para reclamar una indemnización a las partes que contribuyeron a la exposición al amianto que provocó la enfermedad.

Fuente: Newsday, "Los afectados por el amianto del 11-S temen que se agote la cobertura sanitaria," Joan Gralla, 30 de noviembre de 2013.