Encontrar el vínculo entre la taconita y el mesotelioma

Las personas que viven en Iron Range, Minnesota, pueden sentirse descorazonadas por una investigación reciente sobre por qué tantos de ellos mueren de mesotelioma. El estudio ha confirmado que los residentes de la zona tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar la enfermedad mortal, pero hasta ahora no han podido confirmar a qué se debe. Lo que sí saben es que mesotelioma sólo está causada por la exposición a determinadas fibras transportadas por el aire, como el amianto. Por lo tanto, es fundamental encontrar este vínculo en Iron Range.

Los investigadores se centran principalmente en esta zona geográfica porque los residentes en esa parte del país tienen un índice un 300 por ciento mayor de desarrollar mesotelioma que la población general. Con la reciente investigación, también han confirmado que los Iron Rangers tienen un 20 por ciento más de casos de cáncer de pulmón y más de un 10 por ciento más de enfermedades cardiacas que el resto de habitantes de Minnesota.

El motivo de preocupación en este caso es que, aunque se observa el aumento, están teniendo dificultades para relacionar la enfermedad con su origen. Algunos creen que el mesotelioma se debe a la exposición a fibras peligrosas durante la extracción y transformación de minerales en taconita. Otros se preguntan si los trabajadores de Iron Range trabajaban habitualmente con moldes o aislamientos que contenían amianto en las plantas de taconita.

Sin embargo, como la exposición a estos materiales mortales se produjo hace décadas, determinar la causa está resultando difícil para los investigadores. Están estudiando a 46.000 personas que trabajaron en la producción de taconita en Iron Range, y analizando sus estilos de vida en busca de posibles vínculos. Aunque la investigación ha concluido, aún no hay respuestas. Algunos investigadores temen que nunca se llegue a determinar una relación entre el mesotelioma y la industria del mineral de hierro de taconita. Sin embargo, si pueden confirmar un punto de exposición, los afectados por esta enfermedad mortal en Iron Range podrían obtener por fin las respuestas que buscan.

Fuente: Duluth News Tribune, "Links between mesothelioma, taconite mining hard to find", John Myers, 31 de mayo de 2012.