El hundimiento de viejos buques de guerra y el amianto que contienen

Los soldados de la Marina estadounidense son algunos de los hombres y mujeres más valientes del país. Se juegan la vida por el bien de Estados Unidos, y a menudo sufren graves lesiones o enfermedades al hacerlo.

Son muchos los riesgos que conlleva servir en la Marina, pero hay uno que a menudo se pasa por alto: el riesgo de exposición a materiales tóxicos. Los veteranos de la Marina de los EE.UU. han estado desproporcionadamente en peligro de desarrollar cáncer y otras enfermedades graves gracias a la exposición al amianto durante su tiempo en el ejército. En muchos casos, esta exposición la sufrieron en los mismos barcos en los que vivían y trabajaban.

Durante décadas, el amianto fue muy utilizado en acorazados, cruceros, cargueros, submarinos, destructores y otros buques de guerra. El amianto se utilizaba en todo, desde las tuberías y los aislamientos hasta las calderas y las turbinas. Y los peligros del amianto no desaparecen necesariamente cuando se desguaza un buque.

En un artículo que escribimos en nuestra página web, hablábamos de cómo se destruyen los viejos buques de la Armada cuando ya no se utilizan. Ese artículo, titulado "La Armada hace estallar viejos buques de guerra, posiblemente con toxinas a bordo," explora el Programa SINKEX. Este programa está diseñado para entrenar al personal en ejercicios con fuego real y hundimiento de buques.

Puede que la voladura de viejos barcos en medio del océano no suponga un riesgo considerable de exposición a sustancias químicas tóxicas para el personal militar, pero debería recordar a la gente que el amianto es una amenaza muy real para la salud de las personas si se respira. Después de todo, la mejor manera de erradicar el amianto sin poner en peligro la vida de las personas puede ser llevárselo a 50 millas náuticas de distancia y hundirlo en el fondo del océano.

Sin embargo, no todos los barcos vuelan por los aires en medio del océano. Algunos se desmantelan en tierra o se dejan en astilleros. Y en muchos casos, el amianto ya ha causado daños considerables mucho antes de que un barco sea desmantelado.

Cualquier persona que haya servido en la Marina de los EE.UU. podria estar en riesgo de desarrollar una enfermedad relacionada con el amianto debido a la gran cantidad de amianto que se utilizaba en los buques de guerra. Puede ser crucial entender lo que esto significa y qué opciones están disponibles para los veteranos que han estado expuestos al amianto.