El amianto en las fábricas de papel y la continua amenaza de exposición

Hemos discutido las amenazas persistentes de la exposicion al asbesto que los veteranos de la Marina de los Estados Unidos y los trabajadores de la construccion han enfrentado en las ultimas decadas. Sin embargo, hay otras industrias en las que la gente trabajaba que tambien representan una seria amenaza para la salud de los trabajadores y sus familias.

El mesotelioma, el cáncer mortal causado por el exposición al amiantotambién ha afectado a los trabajadores de la industria papelera. Incluso despues de que se descubriera que el asbesto era una fibra peligrosa y que era necesario que las personas que trabajaban cerca de ella llevaran ropa protectora, los empleadores de las fabricas de papel siguieron descuidando su responsabilidad de mantener a salvo a los empleados. El hecho es que las fábricas de papel albergaban habitualmente máquinas y materiales cargados de amianto, y los trabajadores de las fábricas de papel de todo el país lo respiraban casi todos los días.

Sin embargo, los trabajadores de la industria no solían estar al tanto de los peligros de entrar en contacto con el amianto. En las fábricas de papel se utilizaban a gran velocidad enormes fieltros de secadora para secar materiales, que también contenían niveles muy elevados de amianto. Aunque las láminas que contenían amianto solían mojarse durante su uso, era durante el proceso de sustitución cuando las fibras sueltas se liberaban al aire. Los trabajadores respiraban estas fibras y, sin saberlo, trasladaban el riesgo de exposición a sus familias.

Las fábricas de papel, al igual que muchos otros grandes edificios construidos antes de la década de 1980, también solían utilizar amianto para aislar las paredes y revestir las tuberías de toda la propiedad. Por ello, no es de extrañar que incluso las fábricas de papel que ya no están en funcionamiento contengan altos niveles de amianto.

Un propietario no tuvo esto en cuenta cuando recientemente contrató a trabajadores para retirar el aislamiento de una antigua fábrica de papel. Incluso después de encontrar amianto en el terreno, nunca lo notificó a la Agencia de Protección del Medio Ambiente. Nunca inspeccionó a fondo el edificio antes de empezar las obras, no advirtió a los trabajadores de que había amianto en los escombros que estaban retirando y permitió la eliminación inadecuada del amianto. Recientemente fue condenado a reclusión domiciliaria y tres años de libertad condicional por su negligencia.

La amenaza de la exposición al amianto puede perdurar mucho tiempo después de su utilización. Millones de personas pueden verse afectadas durante años, desde los trabajadores de la fábrica de papel hasta los obreros contratados para demoler la fábrica décadas después.

Fuente: nj.com, "Elmwood Park hombre recibe arresto domiciliario, libertad condicional para la eliminación ilegal de amianto de la fábrica de Garfield," Dan Ivers, 11 de enero de 2013.