El amianto dificulta la limpieza del antiguo molino

En este blog se ha escrito con frecuencia sobre el peligro para la salud que supone el amianto en edificios industriales muy antiguos en North Carolina y estados limítrofes. La mayoría de las veces, el peligro ha quedado al descubierto por la propuesta de renovación o demolición de una instalación antigua. Ocasionalmente, sin embargo, sucesos como incendios y derrumbes pueden poner al descubierto la presencia de productos que contienen amianto en estos viejos edificios de forma repentina e inesperada.

Una fábrica de alfombras abandonada de 100 años de antigüedad en Lafayette, Georgia resultó gravemente dañada por un incendio en noviembre de 2015. Se necesitaron varios días para extinguir completamente las llamas, y se animó a los residentes cercanos a permanecer en sus casas durante la noche posterior al incendio. Un funcionario de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos, tras recorrer el edificio ennegrecido por el fuego, observó que tras el incendio podían verse muchos usos "clásicos" de los productos de amianto: en las placas del techo, el aislamiento envuelto alrededor de las tuberías y usos similares. Afirmó que pocos o ninguno de los productos originales que contenían amianto en el edificio habían sido retirados antes de que se produjera el incendio. La mayor parte del agua utilizada para combatir el incendio - 110.000 galones - se trasladó a una instalación de contención en una ciudad cercana, pero casi 50.000 galones de agua contaminada con amianto permanecen en el lugar.

Tras meses de negociaciones, el propietario del molino en ruinas acaba de firmar un acuerdo con la EPA que especifica cómo se eliminará el amianto del lugar. Se demolerá la parte quemada del edificio y se estabilizará la parte que quedó relativamente intacta por el fuego. Se prevé que la eliminación total cueste aproximadamente $850.000.

El control de emergencia del aire realizado inmediatamente después del incendio mostró que no habían migrado partículas de amianto del lugar, pero este incidente demuestra, no obstante, que la exposición a productos de amianto supone un riesgo importante para la salud si el edificio resulta dañado por el fuego o las inclemencias del tiempo. La exposición a fibras de amianto en el aire puede provocar varias enfermedades graves del sistema respiratorio, como mesotelioma, cáncer de pulmón y asbestosis.

Fuente: Chattanooga Times Free Press, "Comienza la limpieza de Barwick Mills, una fábrica abandonada y llena de amianto". David Cobb, 3 de septiembre de 2016