Cuando las multas no bastan para disuadir a los empresarios negligentes

Es posible que los trabajadores de North Carolina estén un poco familiarizados con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos. Es posible que sepan que se trata de un organismo dedicado a mejorar la seguridad en el lugar de trabajo mediante el establecimiento de directrices de seguridad y la imposición de multas, pero lo que quizá no sepan es que algunos empresarios no se toman tan en serio como deberían la amenaza de las infracciones de la OSHA.

Cuando existen condiciones inseguras en el lugar de trabajo, los empleados corren un mayor riesgo de enfermar o lesionarse. Para limitar estos casos, OSHA suele imponer multas a las empresas tras un accidente causado por condiciones de trabajo inseguras. Sin embargo, estas sanciones económicas pueden llegar demasiado tarde para los trabajadores que ya han estado expuestos a una situación peligrosa y han sufrido las consecuencias. Además, la posibilidad de multas puede no ser suficiente para cambiar el comportamiento de un empresario negligente.

Por ejemplo, los propietarios de un edificio que solía ser un hospital estatal sabían que estaban infringiendo las directrices de seguridad laboral cuando sus trabajadores estuvieron expuestos al amianto y al plomo. Los propietarios estaban tratando de limpiar el edificio para que pudiera ser utilizado para un próximo evento. En su prisa por terminar el trabajo, supuestamente no notificaron adecuadamente a los trabajadores que podía haber amianto en el lugar y no les dieron ningún equipo de protección que les hubiera impedido respirar los materiales tóxicos.

Los empresarios y propietarios que contribuyen a la exposición de los trabajadores al amianto probablemente han optado por hacerlo para ahorrar dinero o tiempo. No quieren contratar a trabajadores certificados para la reducción, proporcionar equipos de protección o hacer frente a la burocracia que puede conllevar la renovación o reparación de un edificio con amianto. Puede que sepan que están poniendo en peligro a las personas, pero creen que el fin justifica los medios.

En este caso, la OSHA podría imponer a la empresa más de $2,5 millones en multas por sus graves infracciones. Por desgracia, el daño a la salud de las personas ya está hecho. Los propietarios pusieron en peligro la vida de las personas en lugar de limitarse a tomar las medidas adecuadas para garantizar un entorno de trabajo seguro. En situaciones como ésta, las víctimas pueden querer hablar con un abogado para explorar sus opciones de litigio e indemnización.

Fuente: Poughkeepsie Journal, "Federales: Olivet expuso a trabajadores al amianto a sabiendasCraig Wolf, 3 de abril de 2014