Fondos fiduciarios para el amianto

En el transcurso de seis décadas de litigios en el North Carolina y en otros lugares relacionados con los peligros del amianto para la salud, muchas empresas han optado por buscar protección frente a tales reclamaciones al amparo de la Ley Federal de Quiebras. El procedimiento de quiebra resultó ser un método eficaz para controlar la exposición legal de una empresa al amianto por daños y perjuicios, pero los demandantes a menudo se quedaban con las manos vacías incluso cuando tenían reclamaciones convincentes por daños y perjuicios.

En 1994, el Congreso intentó crear una solución de compromiso basada en el resultado del procedimiento de quiebra iniciado por Johns-Manville Company. En virtud del artículo 524(g) del Código de Quiebras, una empresa que se enfrenta a numerosas demandas por daños y perjuicios basadas en exposición a productos de amianto pueden crear un fondo fiduciario de amianto para recibir y pagar las reclamaciones. Cada fondo fiduciario debe establecer Procedimientos de Distribución Fiduciaria ("PDF") que sean apropiados para la empresa en cuestión. Si el tribunal de quiebras aprueba la cantidad de dinero que se destinará al fondo y aprueba los TDP propuestos, todas las reclamaciones por amianto contra esa empresa se asignan al fondo fiduciario y no pueden presentarse reclamaciones independientes ante ningún otro tribunal. La empresa queda legalmente liberada de toda responsabilidad futura por reclamaciones de amianto.

En los veinte años transcurridos desde la aprobación del artículo 524(g), los fideicomisos de amianto han pagado miles de millones de dólares a los demandantes. Para recibir un reparto, un reclamante sólo debe demostrar que cumple los criterios médicos y de exposición del TDP establecidos para la empresa en cuestión. La persona que satisface estas pruebas recibe entonces una cantidad prescrita con cargo a los activos del fideicomiso. Las reclamaciones independientes por daños causados por la exposición a productos que contienen amianto fabricados por empresas que no se han declarado en quiebra siguen estando permitidas.

Cualquier persona que haya enfermado o perdido a un ser querido debido a la exposición a productos que contienen amianto se beneficiará de consultar a un abogado especializado en la tramitación de demandas por amianto. Dicha consulta puede proporcionar una evaluación útil del caso. Además, un abogado puede ayudar a identificar las empresas que pueden ser responsables y proporcionar una estimación de la probabilidad de recuperar los daños de cualquier fondo fiduciario de amianto o empresa solvente cuyos productos pueden ser culpables.

Fuente:American Bar Association, "Bankruptcy Trusts and Asbestos Litigation", Lee Blanton Ziffer, 11 de junio de 2012, consultado el 8 de diciembre de 2015.