Entender los fideicomisos de amianto - primera parte

Hace casi treinta años, dos empresas, Johns Manville y UNR Industries, presentaron peticiones ante el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para limitar su exposición a los daños causados por las fibras de amianto presentes en los productos que habían fabricado. En las tres décadas siguientes, casi 100 empresas que fabricaban productos que contienen amianto se han acogido a la protección de los tribunales de quiebra, al menos en parte para protegerse de las demandas por amianto. Las demandas fueron interpuestas por personas que afirmaban padecer mesotelioma o asbestosis causados por la inhalación de fibras de amianto.

Las empresas se basaban, en parte, en una sección del código de quiebras que paraliza todas las demandas contra la parte que presenta la petición hasta que finalice el procedimiento de quiebra. La resolución de las demandas se deja entonces a la jurisdicción del tribunal de quiebras. El problema al que se enfrentaba cada una de estas empresas era cómo resolver estas demandas de una manera justa que permitiera a la empresa salir de la quiebra.

La solución fue la promulgación en 1994 de una enmienda al Código de Quiebras que permitía la creación de un "fideicomiso de amianto" financiado con determinados activos líquidos aportados por la empresa que solicitaba la protección por quiebra. El fideicomiso se crea con normas y procedimientos que rigen la recepción, tramitación y pago de las reclamaciones relacionadas con la exposición a productos de amianto. En 2005, el valor total de los activos del sistema fiduciario del amianto ascendía a $8.000 millones. En los nueve años siguientes, se añadieron activos por valor de 1.364 millones de euros, y se pagaron más de 1.364 millones de euros a los demandantes.

A pesar de la creación de procedimientos simplificados, los abogados siguen siendo una parte fundamental del proceso de reclamación. Se necesita un abogado experto para reunir, preparar y presentar la información necesaria para cada reclamación. En "Entender los fideicomisos de amianto - segunda parte", revisaremos el proceso de reclamación propiamente dicho.

Fuente: Sala de prensa jurídica de LexisNexis, "Fideicomisos de quiebra por amianto: A 2013 Overview Of Trust Assets, Compensation & Governance," Marc C. Scarcella y Peter R. Kelso, 11 de diciembre de 2013.