Las víctimas del amianto obtienen $25 millones de indemnización

La mayoría de los demandados en casos de exposición al amianto son empresas privadas que extraían o utilizaban amianto en los numerosos productos que contenían este mineral peligroso. En cualquier caso, el Estado de Montana acordó pagar $25 millones para resolver un caso de exposición al amianto. responsabilidad del producto presentada por más de 100 personas que vivían en la pequeña ciudad de Libby.

Libby tiene la desafortunada distinción de estar situada junto a una de las mayores minas de vermiculita del mundo. Aunque la vermiculita en sí no es perjudicial para los seres humanos, la vermiculita de la mina de Libby estaba contaminada con grandes cantidades de fibras de amianto. La explotación minera liberó grandes cantidades de fibras de amianto a la atmósfera. Los demandantes en el pleito recientemente resuelto alegaron que el Estado conocía el peligro para la salud que suponía la mina de vermiculita, pero suprimió y ocultó intencionadamente las pruebas. Hace cinco años, el Estado pagó $43 millones a 1.000 demandantes en otro juicio por responsabilidad civil por productos defectuosos que se basaba en las mismas alegaciones de encubrimiento por parte del Estado.

Según los reporteros de Lee Newspapers, varios informes de seguridad minera mostraban que los trabajadores de la mina a cielo abierto inhalaban enormes cantidades de fibras de amianto. Los informes citaban a inspectores estatales, que pedían repetidamente máscaras protectoras para los mineros, mejores sistemas de ventilación y supresión del polvo y otros medios para limitar la contaminación de la mina. Casi todos los informes llevaban la indicación "Confidencial - No divulgar". Se hizo caso omiso de las recomendaciones de seguridad y los informes se enviaron únicamente a los propietarios y explotadores de las minas.

Los mineros no fueron las únicas víctimas. Los niños de Libby jugaban sobre enormes montones de vermiculita y escribían en el polvo blanco que cubría los automóviles de la ciudad. Cuando los medios de comunicación empezaron a publicar informes de enfermedades y muertes inexplicables entre los residentes de Libby, la Agencia de Protección del Medio Ambiente inició una limpieza masiva. Se ha informado de que el nivel de amianto en el aire es 100.000 veces menor que durante la época en que la mina estaba en funcionamiento. No obstante, los habitantes de Libby han padecido y fallecido a causa de enfermedades relacionadas con el amianto, como el mesotelioma y la asbestosis.

Fuente: Billings Gazette, "Las víctimas del amianto de Montana recibirán $25M del EstadoAndrew Schneider, 20 de enero de 2017.