La exposición actual al amianto, de gran alcance

La exposición actual al amianto, de gran alcance

Mucha gente suele asociar la exposición al amianto con los oficios industriales. En las últimas décadas, las noticias y otros medios de comunicación han destacado los riesgos para la salud de los empleados que trabajan en estos campos.

Desgraciadamente, la exposición a las fibras de amianto no se limita a los antiguos empleados que trabajaban en Astilleros navalesEn las fábricas y plantas de producción. El amianto se encuentra en muchos otros ámbitos, como escuelas, hospitales y edificios públicos.

Y, a pesar de la prohibición del uso actual de la sustancia, sigue afectando a la gente mientras hablamos, incluidos los niños.

Un ejemplo:

Un padre de un niño que asiste a una escuela primaria en el estado de Alabama apareció recientemente en los medios de comunicación. El caso ofrece un ejemplo actual de cómo la cuestión sigue siendo un problema hoy en día.

La madre descubrió que la escuela a la que asistían sus hijos estaba latente de amianto. Al haber sido construida en los años veinte, no era una situación infrecuente. Sin embargo, la escuela la tranquilizó diciéndole que los análisis del aire no revelaban ningún peligro inmediato, una explicación plausible dado que las fibras de amianto suelen ser inofensivas si no se dañan o alteran.

Sin embargo, no estaba convencida. Se enteró de que los responsables de la escuela habían bloqueado el acceso a la biblioteca. Si estaban tan seguros de que la exposición no era perjudicial para sus hijos y los demás, ¿por qué sentían la necesidad de sellar las supuestas zonas tranquilas que contenían la sustancia?

Además, se enteró de que, según la documentación de la EPA, los funcionarios de la escuela tampoco habían "integrado un plan de formación, limpieza, prácticas de trabajo y vigilancia" para garantizar que los materiales de amianto que aún quedaban en el edificio se examinaran continuamente. La EPA también indicó que, de acuerdo con las recomendaciones, los funcionarios no estaban informando a los padres, profesores y trabajadores de la escuela sobre la presencia de amianto en todo el edificio.

Lamentablemente, la situacion de esta escuela en particular no es una rareza. Muchas otras escuelas antiguas construidas con materiales de amianto siguen funcionando hoy en todo el pais.

Y lo mismo ocurre con muchos hospitales y comisarías.

Otro ejemplo

En un caso, un contratista mecánico descubrió amianto por todo el enlucido del techo de una comisaría de Connecticut en mayo de 2014.

La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo multó a la ciudad por incumplir varias normas federales de seguridad. Al igual que en el caso de los funcionarios de la escuela Alabama, una de las multas fue por no informar a los conserjes, contratistas y otros empleados de la presencia de la sustancia y de sus mayores riesgos para la salud. Unos 300 trabajadores que entraron en contacto frecuente con la sustancia en la estación han presentado demandas desde que se descubrió.

Aunque el amianto se ha prohibido completamente en Estados Unidos y ya no se utiliza en los materiales de construcción de los nuevos proyectos del siglo XXI, es evidente que sigue causando estragos y cobrándose vidas innecesarias.

Los datos actuales indican que unas 3.000 personas contraen cada año en Estados Unidos un mesotelioma terminal debido a la exposición a esta sustancia.