Un estudio demuestra que la combinación de quimioterapia es eficaz para los pacientes de mesotelioma

Un estudio demuestra que la combinación de quimioterapia es eficaz para los pacientes de mesotelioma

Personas que padecen mesotelioma conocen demasiado bien la agresividad de la enfermedad. Afortunadamente, un nuevo ensayo clínico muestra resultados positivos para algunos pacientes que toman un tipo concreto de combinación de quimioterapia.

¿Qué es el mesotelioma?

El mesotelioma es un tipo de cáncer poco frecuente que afecta al mesotelio o fina membrana que recubre los pulmones, el corazón y otros órganos vitales de una persona. La causa más común de este cáncer es la inhalación de fibras microscópicas de amianto.

Las fibras de amianto fueron utilizadas por primera vez por los fabricantes y constructores estadounidenses a finales del siglo XIX como aislante para componentes eléctricos y aislamiento en edificios por sus cualidades de absorción acústica, solidez y resistencia al fuego y al calor. En plena Segunda Guerra Mundial, otras industrias, entre ellas las acerías, las centrales eléctricas y papeleras, los constructores navales y los marinos empezaron a utilizar amianto. Sin embargo, con el cambio de siglo, el público empezó a enterarse de lo peligroso que era realmente el producto.

A principios del siglo XX, un porcentaje significativo de personas ubicadas en diversas ciudades mineras de todo el país en las que se sabía que se utilizaba amianto sucumbían a problemas pulmonares e incluso morían. Las autoridades relacionaron las enfermedades con el amianto y, a finales de la década de 1970, la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU.-la agencia federal encargada de proteger al público de lesiones o muertes derivadas de productos de consumo- prohibió la fabricación y el uso del amianto en determinados productos de consumo. En 1989, se suspendieron oficialmente todos los nuevos usos del amianto en todos los productos en Estados Unidos.

Tratamiento del mesotelioma

El mesotelioma es una de las formas más graves y agresivas de cáncer y ha demostrado ser resistente a la mayoría de los tipos de tratamiento; posiblemente porque los síntomas de la enfermedad no aparecen hasta años después de la exposición de una persona al amianto, lo que proporciona tiempo suficiente para que el cáncer crezca y haga metástasis en otras partes del cuerpo humano.

Hoy en día, la quimioterapia es la forma tradicional utilizada para combatir la enfermedad, pero incluso este tipo de tratamiento ha demostrado tener sólo efectos moderados para los pacientes. Sin embargo, un grupo de investigadores de los Países Bajos puede haber encontrado la combinación de quimioterapia adecuada.

El estudio

Entre 1995 y 2006, tres científicos holandeses analizaron a unos 4.700 pacientes de mesotelioma diagnosticados con la enfermedad y descubrieron que la mediana de supervivencia de los pacientes que recibían la combinación de quimioterapia cisplatino-antifolato pasó de aproximadamente 10 meses a más de 13 meses.

Se sabe que el cisplatino, comercializado como Platinol, desencadena la apoptosis o muerte de las células cancerosas. A continuación, el cisplatino se combina con antifolato (Alimta), un fármaco que bloquea la actividad del ácido fólico en el interior de las células e interrumpe el metabolismo celular.

Sin embargo, los autores del estudio señalaron que factores externos también podrían influir en el aumento del tiempo de supervivencia. "Debido a la naturaleza observacional de este estudio, no pueden excluirse explicaciones alternativas", señaló uno de los autores. Además, las tasas de supervivencia de los pacientes con mesotelioma peritoneal siguen siendo bajas.

La exposición al amianto en la actualidad

Hoy en día, a pesar de la prohibición de fabricar y utilizar nuevos productos que contengan amianto en Estados Unidos, muchas personas siguen corriendo el riesgo de estar expuestas a este peligroso producto.

Dado que el amianto se utilizó hasta finales de la década de 1970, muchos materiales de construcción o eléctricos de viviendas y locales comerciales construidos antes de esa fecha todavía contienen amianto. Muchos trabajadores o técnicos de la construcción que remodelan, reparan, demuelen o renuevan estas propiedades hoy en día a menudo alteran el amianto de los materiales. Cuando se alteran, las fibras se transportan por el aire y acaban siendo inhaladas por las personas que se encuentran cerca del proyecto de construcción.

Afortunadamente, algunos países, entre ellos Estados Unidos, han promulgado normas para ayudar a minimizar la exposición de las personas al amianto en la actualidad. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional -la agencia federal conocida como OSHA, responsable de hacer cumplir las normas de salud y seguridad- ha implementado protocolos que deben ser seguidos por cualquier persona que se ocupe de la reparación, renovación, demolición o mantenimiento de cualquier estructura que contenga asbesto. Además, la agencia ha empleado procedimientos de derrame y limpieza de amianto, así como normas relativas al transporte, almacenamiento y eliminación de productos que contengan amianto.

La lucha continúa

Queda por ver la magnitud y la duración de los daños asociados al amianto en las personas que han estado o que potencialmente estarán expuestas a este producto peligroso. Se calcula que cada año se diagnostica mesotelioma a más de 2.000 personas. Sin embargo, una cosa es cierta: la lucha para mitigar los efectos de esta horrible enfermedad, como lo demuestran los continuos esfuerzos tanto de Estados Unidos como de países extranjeros, continuará.

Un abogado puede ayudar

Si usted o un ser querido ha desarrollado los síntomas del mesotelioma o la asbestosis, póngase en contacto inmediatamente con un abogado con experiencia en litigios por amianto. Un abogado con experiencia puede asesorarle sobre sus derechos y hacer que las partes responsables rindan cuentas.