La Armada hace estallar viejos buques de guerra, posiblemente con toxinas a bordo

La Armada hace estallar viejos buques de guerra, posiblemente con toxinas a bordo

Hay una vieja expresión teatral que dice: "Salir con una explosión". Cuando se trata de buques de guerra retirados del servicio, la Marina estadounidense se toma esa vieja expresión al pie de la letra. En lugar de exponerlos o desguazarlos por piezas, muchos buques viejos son remolcados mar adentro y volados por los aires.

La práctica de volar viejos buques de guerraconocido en la Armada como SINKEX (abreviatura de Sink Exercise, ejercicio de hundimiento) ha suscitado cierta inquietud entre los grupos ecologistas por el riesgo que suponen para la vida marina las diversas toxinas que pueden encontrarse a bordo de los viejos buques. Pero la Marina responde que es una de las pocas oportunidades que tiene de entrenar a su personal en el hundimiento de naves enemigas utilizando armamento real.

La preocupación medioambiental por esta práctica suele centrarse en los PCB (bifenilos policlorados), sustancias a base de cloro que solían utilizarse en la fabricación de equipos electrónicos, como transformadores, condensadores y motores eléctricos. Estas y otras toxinas pueden encontrarse en los buques que se destruyen, aunque la Armada intenta eliminarlas de los barcos antes de volarlos.

Desde 1999, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) exige a la Marina que documente qué toxinas se eliminaron de los buques antes de su destrucción y qué toxinas permanecieron. A cambio, la EPA ha eximido a la Marina de sus normas que regulan el vertido de toxinas en el océano. Los críticos denuncian que la autoinformación de la Marina sobre las toxinas que quedan a bordo cuando se destruyen los barcos es cuestionable.

Además de los PCB, a los grupos ecologistas les preocupa la presencia de plomo y mercurio a bordo de estos viejos buques, así como de combustibles y lubricantes, aunque la Armada afirma que estos materiales se eliminan en su mayor parte antes de destruir los buques.

Otra toxina que se utilizaba frecuentemente como aislante en estos viejos buques de guerra es el amianto. Amianto es un mineral natural que, cuando se inhala, puede causar mesotelioma, una forma mortal de cáncer. Afortunadamente, sin embargo, las explosiones deben tener lugar al menos a 50 millas náuticas de la costa, lo que deja pocas posibilidades de que el amianto transportado por el aire llegue a tierra en cantidades lo suficientemente significativas como para causar daño a nadie.

Aunque los riesgos para la vida marina del programa SINKEX de la Marina pueden ser muy reales, el riesgo de exposición al amianto es extraordinariamente limitado. Así pues, el fondo del océano puede ser el mejor lugar para estos viejos cascarones, al menos en lo que respecta al amianto.

Si usted ha desarrollado asbestosis o mesotelioma mientras servía en la Marina de los EE.UU., póngase en contacto con un abogado con experiencia en lesiones personales para discutir sus opciones y perseguir su derecho a una indemnización.