¿Qué es la asbestosis y cómo afecta a los pulmones?

Muchas personas en North Carolina han estado expuestas a fibras de amianto en el aire mientras trabajaban en la construcción y la construcción naval y otras industrias que utilizaban el mineral como material aislante. La ciencia médica ha establecido que la exposición a productos que contienen amianto puede causar cáncer de pulmón, mesotelioma pleural y asbestosis. El mesotelioma es una forma especialmente cruel de cáncer que comienza cuando las fibras de amianto se alojan en la pleura, tejido que recubre los pulmones. El cáncer de pulmón no necesita más descripción. Pero, ¿qué es la asbestosis? ¿Cómo afecta a los pulmones?

Al igual que el mesotelioma y el cáncer de pulmón, la asbestosis está causada por la inhalación de fibras de amianto transportadas por el aire. Antes de que se conocieran los peligros del amianto, muchos trabajadores respiraban aire que contenía grandes cantidades de fibras de amianto. Cuando estas fibras se inhalan, se alojan en los alvéolos pulmonares, los diminutos sacos que intercambian oxígeno por dióxido de carbono en la sangre. Las fibras de amianto pueden irritar y cicatrizar los tejidos de los alvéolos. Esta irritación y cicatrización endurece el tejido pulmonar y dificulta la respiración. A medida que avanza la enfermedad, se va cicatrizando más y más tejido, hasta que los pulmones son incapaces de expandirse y contraerse con normalidad.

Entre los síntomas de la asbestosis figuran la falta de aire, la tos persistente, la pérdida de apetito, el engrosamiento de los dedos de manos y pies, la pérdida de peso y la opresión y el dolor en el pecho. La asbestosis por sí misma no suele ser mortal, pero puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.

Cualquier persona que pueda haber estado expuesta a productos de amianto y que presente algunos o todos los síntomas mencionados anteriormente puede buscar asesoramiento médico competente. Si el diagnóstico es asbestosis, una visita con un abogado especializado en casos de amianto puede proporcionar una evaluación útil de la situación y una estimación de la probabilidad de obtener daños de las partes responsables de la exposición al amianto.

Fuente: Clínica Mayo, "Asbestosis". Consultado el 31 de agosto de 2015